В мире все хорошо.
Парадная форма укоризненно смотрит на Элвиса. Висит на дверце шкафа и дуется, что в последний раз ее доставали оттуда года три назад, и знаками ранений она дополнится только сейчас. Глупость, конечно, одежда не испытывает эмоций. В отличие от тех, кто ее носит. Но, кажется, весь трепет повода снова облачиться в темно-синий мундир выветрился одним пшиком в тот день, когда капитан Харт должен был жениться. Должен был. Вопреки всему должен был, но поддался обстоятельствам и спасовал, придумав себе какой-то выбор. Пожертвовал женщиной своей мечты ради отцовского долга. Что, спрашивается, ему мешало исполнить его, не теряя любимой женщины? Но для воспоминаний и рассуждений сейчас не время. Его ждут на новом распутье. Официальном приеме, где, помимо всего прочего, он получит звание майора и отпуск, которым рассчитывает распорядиться намного умнее, чем предыдущим свободным временем.

В мире все хорошо.
А самому не верится. Элвис надеется, что его ангел-хранитель там на небесах еще не самоубился. От такого количества катастроф, что случились с его подопечным. Потому что жизнь Харта в самом деле висела на волоске тогда, в Кабуле. Звонок, взрыв, падение с высоты пары этажей. Ярко синее небо и искаженное криком лицо Джорджи — последнее, что он помнит о той минуте. Очнулся уже в центре реабилитации на родине. В условиях строжайшей секретности восстанавливался несколько месяцев, после чего снова был командирован в Афганистан. Операция не была закончена. Но случившееся с ним дало шанс на внедрение в доверие к ускользнувшему тогда боевику. Он выполнил задачу. Устранил цель. Вот только гнетущее ощущение неизвестности росло внутри и поглощало все его существо.

В то утро в его мире все было хорошо.
Элвис Харт был счастлив. На любимой работе, после ночи с любимой женщиной, которая согласилась стать его женой. Снова. Это должна была быть последняя миссия. Они должны были сделать перерыв и понять, куда и как хотели двигаться дальше. Вместе. Рука об руку. А не выпасть на год с лишним из жизни в целом. Осталось ли все на том же месте, где остановилось? У жизни ведь нет кнопки паузы. Элвис старательно гонит из головы кучу сценариев того, что могло быть дальше. Один хуже другого. Все они, он подозревает, реально могут иметь место. Но он подумает об этом завтра, когда вместо дома будет держать путь в Манчестер. А сейчас от него нужно последнее усилие — присутствовать на приёме и не ударить в грязь лицом.

В этот вечер в мире тоже все хорошо.
Только шампанское отдает горечью пепла. Все не то. Он чувствует себя будто запертой в клетке птицей. Готов рвануть по первому же требованию в казарму, чтобы отбыть. Ему уже наплевать на эти звания, на новые командировки, что уже обсуждались. И градус адреналина в крови уже явно не тот, что гонит на поле боя. Последствия, все же, есть, как бы ни хотелось их отрицать. Не настолько серьезные, чтобы увольняться по состоянию здоровья, и легко поправимые, но... На секунду ему показалось, что он уже опоздал. Потому что его НО уже здесь. В полной боевой готовности.

— Сержант Лэйн, — Собеседник Харта проследил за взглядом новоиспеченного майора и кивнул, подтверждая его догадки. — Ступайте к ней, вам есть что обсудить.
— Сэр, — Отдав честь, Элвис вытянулся так, как, кажется, не выправлялся ни перед одним начальником. Сняв фуражку и прикрывая пострадавшее от взрыва ухо, тяжелыми шагами он направился на балкон, куда только что выскользнула Джорджи. И голова мгновенно превратилась в пустыню. Ни единой мысли, что сказать, как... Как в плохом кино. Главное вот сейчас не допустить туда мысль, что стоило бы не врываться снова в ее жизнь вот так внезапно. Потому что черта с два он еще раз ее упустит. Только не теперь. Подхватив с подноса проходившего мимо официанта новый бокал с шампанским, Элвис опрокинул его в себя залпом и на секунду замер, собираясь с последними силами.
— Теперь понимаю, почему меня не пустили в увольнение еще позавчера. — Голос Харта предательски дрогнул, когда он подошел ближе, и теперь уже рассмотрел те самые серьги, что дарил ей. — Разминуться вот так было бы... жаль.