Шарлотта Эпплби, 28

"Я думаю, мир стал бы лучше, если бы в нас было больше страстности."

---

The Living and the Dead

Некоторые женщины созданы для свободы, а не для того, чтобы их приручили. Нейтан не раз говорил, что его преследует ощущение, будто он держит необычайно редкую птицу в клетке. На что Шарлотта лишь загадочно улыбается и никуда улетать не собирается. Ей повезло родиться в семье достаточно умного человека, который понимал, что стабильность - это миф, что мир постоянно меняется, и по-настоящему живет тот, кто идет в ногу со временем и делает то, что ему по нраву. В пределах разумного, конечно. Дочь всецело разделяет это мнение и поныне. Вместо того, чтобы слепо подчиниться традициям и стереотипам, юная мисс Спенсер проявляет характер и упорно не желает вышивать, разучивать бальные танцы и тратить время на визиты вежливости. Вместо этого она ищет себя в самых разных сферах и находит в фотографии. Вполне ожидаемо ее подняли на смех. Ведь что такое фотография в викторианскую эпоху? Это строгая документалистика: изображение городских пейзажей, портреты богачей и работящего люда. Снимать что-то еще никому не интересно. Какой от этого прок? Никто не видит смысла тратить бумагу, раствор и драгоценное время на картинки, не приносящие практической пользы. Но Шарлотте нет равных в упорстве, поэтому она не обращает внимание на подобное отношение и продолжает заниматься любимым делом. Ее манят далекие края, обещание незабываемых впечатлений, которые она может остановить и сохранить не только в памяти, но и на бумаге.
Пропутешествовав несколько лет, Шарлотта решила обосноваться в семейном доме в Лондоне, чтобы не мешать отцу, который обрел за это время новую семью. Жизнь в большом городе, тем более, что это столица, дает ей все, чего бы она хотела. Весь дом принадлежит ей одной, где она всегда может спрятаться от чересчур бурлящей жизни снаружи. Со временем общество начинает спокойнее относиться к самодостаточным дамам и на светских мероприятиях Шарлотта все реже ловит на себе осуждающие взгляды. Зато все чаще эти взгляды становятся любопытными и в объектив фотокамеры. Все больше потеплевших к научному прогрессу людей желает иметь фотокарточки, а не портреты из под кисти художника. Шарлотта становится достаточно известным фотографом, чтобы устроить небольшую выставку своих работ. На этой выставке она и познакомилась со своим будущим мужем, психологом Нейтаном Эпплби.
В 1984 году Нейтан и Шарлотта переезжают в Сомерсет, принимая в наследство ферму Шебзой. Девушке нравится уединение деревни, бескрайние поля и давно забытый ею быт отдаленного поместья. Свою часть наследства она тратит на тракторный двигатель, а потом и вовсе решает стать управляющей фермы, изучая сельское хозяйство по книгам и вводя новшества. Воодушевленная некоторыми успехами, она замахивается на идею провести по землям Эпплби ветку железной дороги, но мистические события сводят ее труды на нет. Будто в этой местности с их приездом проснулось что-то нехорошее, распугивающее людей и губящее на корню все начинания. Она долго не желала верить в привидения, о которых шептались местные жители, но, увидев собственными глазами нечто необъяснимое, убедилась, что Нейтан сходит с ума не на пустом месте. Она, конечно, знала, что Нейтан уже был женат и был отцом, что жена его умерла в родах, а сын погиб спустя пять лет. И она никоим образом не собиралась заменять их, вытеснять из памяти мужа. Однако и охлаждения отношений с мужем из-за призраков его прошлого она не желала. И особенно теперь, когда ей наконец удалось забеременеть. Теперь она как никогда желала спокойной семейной жизни в укромном уголке. Второе дыхание открывается внезапно,почти на самом пороге смерти, когда она уже была готова принять яд вместе с мужем. У него не хватило сил загубить кого-то еще кроме себя, когда он и так винил себя за то, что не был рядом с сыном, когда тот нуждался в спасении. Теперь они свободны и от этого груза, и могут устремиться к новым свершениям.