Максу нравилось в Уэстчестере. Огромный дом с кучей комнат. Каждый ученик переделывал свою на свой вкус, но было в них что-то всегда неизменное. Огромный сад с вековыми деревьями. Казалось, у Чарльза есть в запасе история про каждое из них. Подвал лабораторий, куда Максу до поры до времени запрещалось входить. Кабинет отца, в котором мальчик проводил куда чаще времени, чем в учебных классах. Для него это был целый мир, полный неизведанных загадок и приключений, которые его еще только ждут, и не важно, что это лишь малая, ограниченная защитным куполом, часть другого, знакомого остальным уже не по наслышке мира. Тот мир был ему не интересен. Как и любой ребенок, Макс мыслит четко противоположными категориями добра и зла, и еще не воспринимает полутонов, поэтому и слышать не хочет ничего о том, чтобы покинуть родовое поместье Ксавье.
Однако, настал момент, когда пришлось.
Переселение мутантов на Астероид М почти завершено, и одним жарким июньским днем Макс точно также отправляется с вещами на выход, грустно глядя из окна джета на удаляющийся особняк. Через несколько часов полет заканчивается приземлением на космической станции и ребенок уже не думает о прошлом доме. Это место поражает его. Оно похоже на все известные ему фантазии о будущем в целом. На те странные старые фильмы о каких-то звездных войнах, о которых говорили ему дядя Курт и тетя Джин. И все же, здесь все кажется холодным и мрачным, не хватает привычной деревянной отделки, кухонных запахов, шелеста деревьев за окном. Быть может, это лишь его непринятие перемен мешает ему в полной мере оценить новое место обитания, но пока эти смешанные чувства не выветрятся из маленького детского мозга, пацаненок так и будет притихшим куда больше, чем обычно.
Новая комната похожа на каюту корабля, вот только вокруг один пластик и металл. Круглый иллюминатор, в котором вместо привычного пейзажа видны бескрайние просторы космоса, усыпанные звездами, а земля - земля теперь Земля с большой буквы. Огромный голубой шар, на орбите которого Астероид и находится. Америка теперь лишь далекая страна на далеком континенте, и как бы Макс не пытался, очертаний особняка Людей Икс он там не увидит. Но он все равно пытался. Он внезапно при помощи интернета насчитал шесть Уэстчестеров по всей стране, но все карты штатов оказались полной чушью, ведь в самом деле Америка вовсе не расчерчена и не раскрашена, как на них. Разочарован. Не часто ощущает это чувство. Попробовал уснуть, но сон упорно решил обойти эту комнату стороной. Лежать и смотреть в иллюминатор - скучно. Лежать и смотреть в потолок, еще не заклеенный постерами и фотографиями - скучно. Вообще лежать без дела в кромешной тьме и тишине скучно. Если раньше они все подчинялись солнцу и его восходу, то теперь подъем и отбой зависит лишь от техники и дежурного. Неестественно настолько, что слово "режим" начинает восприниматься буквально и окрашиваться в самые мрачные краски.
Не то чтобы Макс был из тех детей, что пакостят лишь из духа противоречия родителям, или не понимающих серьезности ситуации, но ему почему-то страшно захотелось узнать, как выглядит Астероид ночью. Когда все по велению начальника запирают двери спален и коридоры остаются пустыми. Когда освещение приглушается и все вокруг начинает напоминать компьютерную хоррор-бродилку. Вот только даже если из-за угла на Макса что-то выскочит - он не пустится с визгом прочь. Его главное оружие - у него в голове, даже если меч остался в комнате и в разведку взят не был.

Новенький - это всегда изменение привычного ритма жизни. Отмена одних планов, появление других. Лишения одного ради приобретения другого. Макс переживал это не раз. Порой остро, порой тихо, но уже успел привыкнуть к тому, что внимание людей переключается с одного на другое так быстро, что возмущаться и расстраиваться попросту некогда. Что бы ты ни испытывал по этому поводу - надо адаптироваться и идти дальше. Только так можно выжить. Но этот случай - особенный. Такео был не просто новичком, Такео был братом. Младшим братом. И пусть разницы у них всего год, но из-за того, как воспитывали парня и в каких условиях держали, она ощущается иначе, в разы больше. Сказать честно, от ситуации и Макс совсем и совсем не в восторге. Жизнь никогда не спрашивает, есть ли у тебя время для чего-то, она просто дает обухом по голове и кидает в гущу событий. Так и сейчас выходит: Чарльз только-только вернулся и тут же нырнул в усиленную работу по спасению своей команды от старости. Это, конечно, дело куда более важное, чем простое человеческое желание отдохнуть от всего и побыть с семьей, которая его не видела и считала мертвым пять лет. К загруженности родителей глобальными вещами Макс тоже привык. Но сейчас у него внутри тихонько начинает бурлить не самое приятное чувство - ревность. Оно никогда не возникало ни по отношению к Дэвиду, ни по отношению к Питеру. Потому что Макс привык быть младшим, а значит, по стереотипу, самым любимым и самым избалованным. Если бы на деле все именно так и обстояло, то младший Ксавье был бы непроходимым мудаком, но нет. Думать о себе не было времени, думать всегда надо было о других. Так и сейчас. Макс смотрел на этого мальчика с огромным смятением и непониманием. Зачем? Его мать это сделала. Почему? Она его испугалась. Как? Он терпел такую жизнь. Что? Он захочет теперь сделать со своей свободой. Если, конечно, это можно так назвать. Для него сейчас Школа - лишь аквариум побольше, где кроме него есть и другое множество не менее опасных рыбок.
- ...Я надеялся, что ты поможешь мне показать ему, что жизнь может быть прекрасной, - Чарльз всегда находит самые правильные, самые нужные слова. Да, при всей ее сложности, она прекрасна. Главное - научиться это замечать. Но по понятиям Макса Такео и не жил вовсе, а лишь существовал в качестве домашнего питомца. Макс знает и понимает это головой, но не сердцем, и потому все равно не имеет ни малейшего понятия, с какими словами, жестами, поступками подступиться к новому члену семьи. Тем более - после попытки бежать. Чтобы стать психологом одной телепатии мало.
- Пустишь в гости? - Вслух слова звучат непривычно громко. Войдя в комнату и притворив за собой дверь, Макс застыл, ожидая разрешения. Первое, что ему пришло в голову - это показать мальчику, что в его личное пространство без спросу больше никто не вторгнется. И что у него есть выбор, он может сам принять решение, общаться с кем-то или нет. Такое количество людей, которое после спасения оказалось рядом с Такео, любого нервировало бы. И все как один дружелюбны и открыты для контакта - кому верить? Будь Макс на месте мальчика, он и Чарльзу бы не верил. Вот только нельзя совсем без союзников, и все же, семейство можно рассматривать на эту роль. - Помнишь меня? Макс. Встретил тебя по прибытию в Школу.